Paul Belmondo, le parrain de cette première édition est arrivé hier soir pour prendre le départ de la seconde étape avec les autres concurrents. Il participe, donc mais hors-classement, comme le précise Dominique Serra, la fondatrice de Maïenga. Ludovic Taché le directeur sportif dresse un rapide profil de l’étape en insistant particulièrement sur le passage entre les balises 2 et 3 : les barrières à sable et les khettara, ces circuits d’irrigations de cultures sont à éviter pour les préserver. La piste indiquée sur la carte est à suivre impérativement.

Il n’y a pas de surprises et en même temps, on est étonnés ! En 4×4 et en SSV, la tête d’affiche présente en l’occurrence [team team=”105″] avec Valérie Dot, pluri vainqueure du Rallye Aïcha des Gazelles catégorie Expertes a emmené son équipage sur la première marche du classement provisoire. Dont acte. On ne s’attendait guère à moins. Par contre, des novices ont su les rejoindre dans le trio de tête et cela valait le coup d’être présent au bureau du classement, au bivouac pour assister à leur réaction.

[team team=”108″ mot=”L’équipage”] et [team team=”107″ mot=”l’équipage”], jeune couple franco roumain sont second ex aequo, avec seulement 650 mètres d’écart de la redoutable navigatrice qu’est Valérie Dot. Éclat de rire incrédule pour l’équipage 108, bouche bée pour les 107. A l’issue de cette première étape, ils sont trois équipages novices à se loger entre des gazelles expérimentées.

[team team=”106″ mot=”La team”] a bien joué avec un beau tracé et beaucoup de régularité. Techniquement, il est au troisième rang juste devant Célia Le Borgne [team team=”102″ mot=”l’équipage”] qui en est à son 7ème Rallye Aïcha des Gazelles. Mieux, les écarts dans le groupe des 10 premiers n’excèdent guère 4,5 km. C’est mieux que bien et cela a de quoi donner de l’appétit, non ?

La seconde surprise réside, on vous dit tout, dans des contre-performances d’habitués du Rallye Aïcha des Gazelles en tant qu’organisateur. Une petite leçon d’humilité ? Pascal Burg, [team team=”118″ mot=”l’équipage”] dont l’épouse est 4 fois Gazelle et qui est ouvreur en tire immédiatement la leçon : “J’ai l’habitude de naviguer et de me déplacer en musardant, en décalage du Rallye, à mon rythme. Il faut que je change ma manière de travailler pour être précis, maintenant. Une bonne leçon, instructive“.

Nos chers médecins urgentistes de [team team=”122″ mot=”l’équipage”], ont l’esprit joueur mais avec un gros niveau d’implication “on le fait sérieusement mais en se marrant” ont tâté des joies du jardinage. On leur fait confiance pour se rattraper demain, ne serait-ce que pour s’éviter un bon paquet de vannes. Ils sont 16ème. Mais il y a bien pire : [team team=”121″] a donné furieusement dans le jardinage autour de sa 4ème balise, à tel point que sa trajectoire évoque “une mouche prisonnière d’un aquarium vide” selon la formule du PC Course. C’est en forgeant que l’on devient forgeron, c’est en jardinant que la navigation finit par rentrer.

La présentatrice du 12h45 sur M6, Karine Guiock et Safet Rastoder, équipage M6 Turbo, se situent ce soir en milieu de classement et se montrent philosophes : rien n’est joué, la marge de progression est réelle. C’est aussi le cas de [team team=”115″ mot=”l’équipage”], extrêmement consciencieux dans la prise de ses caps “On est le seul équipage marocain, alors clairement, on vise le podium” explique Leila Hadioui, l’animatrice et mannequin avec vivacité et bonne humeur, à l’ombre de la balise 4. Son début de parcours a été bon, des erreurs en seconde moitié d’étapes les a relégué à la 17ème place.

Cette première étape en forme de gros prologue était destinée à donner un avant-goût de la course, et globalement, elle a bien joué son rôle : il y a eu des erreurs de cap, de balises mais son rythme a été conforme aux prévisions du directeur de course, avec une progression relativement homogène. Côté SSV, on signale l’excellente performance de [team team=”24″ mot=”l’équipage”] qui ravit la victoire au favori, [team team=”22″], qui a participé plusieurs fois au Rallye Aïcha des Gazelles, à 690 mètres près.

Demain, il faudra à nouveau prendre la mesure du terrain. Ceux qui ont commencé à prendre des risques de franchissement en choisissant chaque fois que cela semblait raisonnable de tirer droit au cap ont été confortés dans leurs choix ce soir. Quand aux plus prudents aujourd’hui, ils seront obligés de prendre davantage de risques les jours prochains, s’ils veulent se maintenir.

On leur avait promis. Ils l’ont eu d’entrée de jeu. Le paysage grandiose. D’autant que la visibilité était parfaite aujourd’hui. Et parce que cette première étape est conçue pour permettre à tous les équipages de se familiariser avec le terrain, du moins ceux qui découvrent l’épreuve, elle a laissé le temps à tous de se gorger d’immensité, de grandes plaques d’azur, de plaines arides à perte de vue et de troupeaux de dromadaires. Il y aura eu au programme du jour un oued à traverser : Premiers palmiers, premiers bouquets d’acacia, peu après la première balise. Et si la navigation était à l’honneur, quelques passages légèrement trialisants ont aussi été une excellente occasion de tester les aptitudes au volant et le comportement du 3ème équipier… le véhicule. Dédé, le Defender de [team team=”107″ mot=”l’équipage”] donne toute satisfaction à ses occupants. Une petite tape sur le capot, avant de grimper à nouveau dedans, prise de cap effectuée, et c’est reparti. Laura, la benjamine de l’aventure, étudiante et Silviu, son compagnon se chambrent gentiment “On va tout droit, au cap” dit ce dernier en désignant une masse pierreuse qui ressemble fortement à un obstacle infranchissable. “C’est la phrase du jour”, répond-elle. “De toutes façons, Dédé n’est pas d’accord“.

Alors bien sûr, ça patauge un peu dans la navigation pour le moment : Le père et le fils [team team=”100″] tournent leur carte dans tous les sens. Le fils surtout, c’est lui qui est à la navigation. “Moi, de toutes façons, je ne sais même pas reconnaitre la gauche de ma droite” rigole son père en tentant néanmoins quelques conseils qui se veulent judicieux à junior ! [team team=”106″ mot=”L’équipage”], lui, tient à la précision et à s’entendre rigoureusement sur ce que leur paysage, confronté à la carte laisse à voir. “Tu le vois, l’amas de 4 montagnes noires ? Heu… Mais si, légèrement à droite. Il y a des jaunes devant, enfin des claires. Donc à droite de la montagne noire, c’est bon ? on est d’accord ?” Un festival de couleur et une concentration que l’on retrouve chez tous les concurrents aujourd’hui.

Saas, le navigateur de [team team=”115″ mot=”la team”] est totalement absorbé dans sa lecture du terrain, ses cartes et ses instruments de navigation. Mais d’ores et déjà, ils sont très nombreux à goûter les premiers délices du défi et surtout du jeu. Quelle option prendre ? Économiser des kilomètres mais sans savoir si on pourra franchir aisément un terrain, ce qui peut faire perdre du temps et donc le risque de ne pas pouvoir valider toutes les balises ? Au fur et à mesure de la progression du jour, les équipages novices prennent plus d’assurance. Tel [team team=”108″] engagé dans une passe un peu technique “C’est chaud, là !“. Et pourtant, Thierry Frésard, le pilote a déjà goûté le sable il y a deux ans, lors du challenge partenaire organisé sur le Rallye Aïcha des Gazelles.

[team team=”110″ mot=”L’équipage”], nos deux aventuriers de Koh-lanta ont la banane. Au CP 3, ils témoignent “On a pris des risques parfois inutiles. Est ce que ça vaut le coup de gagner 20 mètres pour perdre 1/2 heure ? C’est à mesurer. Et puis il y a un côté très marrant, c’est un jeu. Et quand on a passé l’obstacle, on est hyper contents. On a déjà “tapé” deux fois, sorti la pelle et tout ! Pas mal de sensations fortes déjà! On a même perdu notre plaque (d’immatriculation). Mais c’est pas grave” explique Laurent Maistre qui dans un sourire ravageur soulève son tee-shirt pour dévoiler ses abdos : on a d’autres plaques !”

Collette Lapointe, de [team team=”101″ mot=”la team”], a déjà participé aux Rallye Aïcha des Gazelles, l’an dernier. Elle a embarqué son mari dans l’aventure qui a savouré cette journée en découvrant les reliefs grandioses et les étendues dévorées par le ciel. Sous son casque sur lequel est inscrit le nom de leur tandem “Les amoureux“, Carl sourit avec sa bonne humeur coutumière. Ces deux là sont habitués aux courses en Porsche, au Canada et la difficulté du jour, c’est plutôt de se calmer sur le champignon pour observer le terrain et la carte. Et comme tous, ils témoignent de l’essentiel “se faire plaisir ! ”

A 17h30, les premiers équipages ont franchi la ligne d’arrivée. La plupart d’entre eux seront au bivouac bien avant la nuit, pour profiter de la musique du bivouac, d’une boisson rafraîchissante, d’une douche et des récits des exploits des uns et des autres.

“Ne t’en fais pas, ne t’en fais pas, c’est toujours comme ça la 1ère fois! “annonce Dominique Serra aux équipages, lors du briefing de ce matin. “Je suis aussi impatiente que vous !”
Ludovic, Directeur sportif donne quelques consignes de dernière minute “Faites attention au timing, essayez de gérer votre temps au mieux, et de gérer votre véhicule aussi ! Pour ceux qui n’ont pas l’expérience du hors-piste, servez-vous de cette étape, il y a peu de reports de cap, réfléchissez bien aux options, demain ce sera un cran au dessus !”